Близо 70 000 души дойдоха на стадион Лусаил във вторник, очаквайки да се хвалят до края на живота си, че са гледали Лионел Меси да изнася майсторски клас на последното му Световно първенство. И в крайна сметка видяха нещо много по-рядко срещано и може би по-ценно: класически удар на Световната купа в класирането заедно със Съединените щати, побеждаващи Англия през 1950 г., Северна Корея, побеждаваща Италия през 1966 г., и Камерун, побеждавайки Аржентина през 1990 г.
Меси и неговите другари имаха топката срещу Саудитска Арабия през първото полувреме четири пъти, но бойците на Ерве Ренар надделяха, след като напомниха на света, че когато бягаш и бягаш и бягаш, футболът винаги ще ти дава шанс.
Меси почти отбеляза с първото си докосване в мача, тъй като пристигна късно със супер нетърпение да удари топка отдясно, но Мохамед Ал Оуаис я спаси. Пропусната възможност, но изглежда, че ще има много повече, откъдето дойде това. Разбира се, 10 минути по-късно реферът даде мек наказателен удар на Меси, сякаш беше знак на почит, след като Сауд Абдул Хамид бе решен да фаулира Леандро Паредес, докато играчите се бореха за ъглов удар. Меси се издигна и превъртя топката наляво, пращайки Ал Оуаис в грешната посока.
Настаних се, за да се насладя на изложба на великата изложба, да се насладя на нейната финес, нейната визия, нейното докосване, нейната икономия на движение, нейното разграничение без триене и така нататък.
Междувременно планът за игра на Саудитска Арабия изглежда пресича границата, която разделя амбицията от лудостта. Четиримата защитници се движиха близо до централния кръг, с празно пространство от 40 ярда между тях и вратата. Какъв е шансът да оцелеете срещу подаването и движението на Меси и скоростта и завършването на Лаутаро Мартинес?
През първия половин час изглеждаше, че нямат абсолютно нищо. Беше много лесно за Аржентина да създава положения с обикновени топки, играни през или отгоре. В 22-та минута Меси се облегна назад, за да вземе пас от Папу Гомес и почти презрително финишира покрай оттеглящия се Оваис, само за линейния съдия да отмени попадението.
Шест минути по-късно Аржентина си помисли, че е отбелязала отново. Родриго де Пол хвърли топка през средата на отбраната, в засада покрай Меси, чието позициониране изглежда обърка защитниците, и на пътя на Лаутаро, който изглеждаше да тича от вътрешната страна на терена. VAR потвърди обратното, след като нападателят на Интер вече беше прекарал известно време в празнуване на своето воле срещу Ал Оуаис.
След 35 минути Аржентина вкара топката в мрежата за четвърти път. Отново Лаутаро водеше, с Меси до него и без защитници на Саудитска Арабия, този път Лаутаро заобиколи вратаря, но отново изтича рано и флагът сложи край на аржентинското празненство.
Започнаха да се оформят два въпроса: единият, трябва ли някой да обясни засадата на Лаутаро, и вторият: може би тактиката на Рейнард е малко по-умна, отколкото бихме им признали? Когато защитата получи поредица от решения за частична засада точно, може да има нещо повече от глупав късмет.
За 95 процента от зрителите, фиксирани върху Меси, в началото беше лесно да пропуснат постепенната промяна в модела на мача. Знаете ли цитата на Висенте дел Боске за Серхио Бускетс: „Гледайте мача, не виждайте Бускетс, гледайте Бускетс и ще видите целия мач“? Гледайте Меси и ще видите някои невероятни неща, но ще пропуснете голяма част от мача, защото през повечето време Меси просто гледа мача.
И мачът, който Меси гледаше, се превърна в глупост.
Целта на играта на висока линия е да компресирате пространството, така че да можете да се доближите до опонентите си, да ги затрудните да подават, да се справят, да предизвикат и да спечелят втори топки.
Въпреки че саудитците нямаха късмет да спрат топките, те бяха достатъчно близо, за да направят 12 борби и осем фаула през първото полувреме. Те приеха всяко предизвикателство от своите фенове, които през цялото време бяха доста над това, което изглеждаше като най-големия синьо-бял брой на Аржентина – въпреки че аржентинските цифри бяха очевидно подкрепени от много от местните фенове на Меси.
С наближаването на почивката се видя кой играе с повече енергия. Въпросът беше: Как ще вкара Саудитска Арабия един ден? Съответна статистика през първото полувреме Аржентина беше седем пъти в засада, Саудитска Арабия нито един опит за гол.
При изненадващо развитие изравнителният гол на Саудитска Арабия започна с Меси. Капитанът на Аржентина загуби топката в центъра на кръга, под натиск на съперниците, а капитанът на саудитския национален отбор Салман Фарадж пусна бърза топка напред към Фирас Ал-Бурайкан. Той го бутна към Салех Ал-Шехри, който видя пространство от външната страна на Кристиан Ромеро и реши да го направи.
Сезонът на защитника на Тотнъм беше прекъснат от контузия и реакцията му беше бавна. Лионел Скалони ще научи нещо в този момент: Не играйте с контузени играчи на Световно първенство, без значение колко важни изглеждат. Срещу опоненти, които играят играта на живота си, те винаги са безсилни. Ударът на Ал-Шехри рикошира под протегнатия крак на Ромеро и покрай Емилиано Мартинес в далечния ъгъл.
Огромната саудитска публика изригна и чак след пет минути шумът утихна и те отбелязаха отново. Центриране отдясно беше слабо изчистено от Николас Отаменди до Хатан Бахбари, който Ромеро засече с глава от въздуха. Топката падна в нещо, което изглеждаше относително безопасно в левия ъгъл на наказателното поле, където Салем Ал-Досари бе пазен от двама аржентински футболисти. Но тогава малкият саудитски нападател се завъртя на 180 градуса между двамата маркери, стреля отдясно на Родриго и отправи удар в далечния горен ъгъл.
Това беше момент на чисто вдъхновение, отбелязан със салто и задно салто, преди да изчезне под саудитските резерви, които излязоха на терена в радост.
Това, което последва, беше едно от сюрреалистичните полукълба на футбола, където изглеждаше, че много неща се случват, но изглежда нищо не се случва. Саудитците, които вече играха на линия, вече твърде ниска, извършиха 13 фаула и получиха шест жълти картона, докато се бореха да прекъснат всякаква развиваща се инерция на Аржентина.
Аржентинците зарязаха Хулиан Алварес и потърсиха надежда в номер 10. Анхел Ди Мария стреля в главата на Меси, но лесно бе спасен. След това Меси получи нов шанс след пряк свободен удар. При загрявката той беше вкарал две в горния ъгъл от подобна позиция, а сега, когато преброи, летеше високо и широко.
Мачът продължи 110 минути, до голяма степен защото Ал Оуаис безмилостно заличи един от защитниците си, Ясер Ал Шахрани, когато той центрира, което го накара да удари главата и дълго спиране. Меси в крайна сметка имаше още един шанс, но не искаше да бърза с удара си, вместо това се опита да победи твърде много мъже и беше претъпкан. И това беше.
Току-що станахме свидетели на най-великия момент в историята на футбола за едно кралство с амбиции да стане доминираща сила в спорта. Докато мнозина се съмняваха и се страхуваха какво ще направи саудитското богатство на мача на клуба, победата в Лусаил беше една от най-добрите във футбола. Това беше перфектна демонстрация как по-слаб отбор може да победи по-силен отбор с достатъчно сърце, решителност, организация и вдъхновение, за да свърши работата.
За Аржентина нямаше нищо друго освен унижение. Те са били тук и преди, когато през 1990 г. загубиха от Камерун, абсолютно срамен резултат по онова време – и се възстановиха, за да стигнат до финала същата година. Сега те ще трябва да победят Мексико и Полша, за да стигнат до втория кръг. Не е свършило, но ще бъде много по-малко без триене, отколкото някой би очаквал в 1:30 този следобед.