Феновете бяха изумени, когато за първи път го видяха на международното автомобилно изложение IAA във Франкфурт през 1997 г. Това беше кола, която наруши много конвенции. С изключение на силно модифицирания емблематичен стил на 911 и концепцията за задвижване отзад, всичко беше ново. Той използва водно охлаждане, а не въздушно охлаждане, а концепцията за споделяне на части, въведена за първи път с поколението 986 Boxster, означава, че до В-колоните интериорът на 996 и Boxster е идентичен. Това, което остава непроменено, е боксерният принцип на шестцилиндровия двигател. Новото е желанието на инженерите и дизайнерите да обърнат много неща с главата надолу.
Време е „да се откажем от старите навици“, казва днес Август Ахлайтнер. От 1989 г. до 2000 г. той е служил като ръководител на техническо продуктово планиране, концепции и пакети за превозни средства, включително специални проекти, и като такъв е бил стратегически ръководител на цялостния концептуален автомобил 996. “Porsche се нуждаеше от кола с по-ниска цена, за да помогне за генерирането на повече обем на продажбите. Така че това доведе до идеята за споделен Boxster и 996 части.” Нямаше съмнение, че новото 911 трябваше да изглежда като 911 – но двигателят, който трябваше да се монтира отзад, не беше. Първоначално не беше ясно. „Експериментирахме с двигателя, тъй като конструкциите с въздушно охлаждане, два клапана на цилиндър бяха в самия край на пътя в технологично отношение по отношение на емисиите и мощността“, обяснява той. А боксьорите с четири клапана с въздушно охлаждане не работеха поради различните горещи точки, с които не можехме да се справим.През 1989 г. малък блок V8 беше монтиран в задната част на пробна база, но тази идея също беше отхвърлена. Това ни доведе до четириклапанните боксерни двигатели.Четирите с водно охлаждане.
Концепцията за съвпадение на части
Появата на 996 беше под ръководството на главния дизайнер през 90-те години, Harm Lagaaij. Той все още си спомня колко е бил изумен от уникалната стратегия в автомобилната индустрия по онова време за изграждане на роудстър със средно разположен двигател и купе със задно разположен двигател, идентични от предната част до колоната B. Задачата беше доста предизвикателство. Но ние го усъвършенствахме, като проектирахме няколко различни съвпадащи части на Boxster-996″, казва той. Поради ограниченията във времето, моделистите трябваше да работят директно върху модели в мащаб 1:1. За да съберат всичко заедно по график, Porsche донесе страхотен брой специалисти на борда, увеличавайки броя на екипа на Lagag до 80 в своя пик.
Фактът, че двата избрани дизайнерски модела носят външния вид на концептуалния Boxster, представен на автомобилното изложение в Детройт през 1993 г., се дължи на успеха на техния дебют. Концепцията на Boxster удиви тълпите и беше обявена за най-добра в шоуто. „Веднага разбрах, че предницата на шоу-автомобила ще пасне и на 996“, казва Лагаге. “Това, което хората забравят е, че работихме върху трите версии – 996, 986 и концептуалната кола – по едно и също време. В противен случай щеше да мине много време, преди обществеността да чуе за колите.” Главният дизайнер, разбира се, беше наясно с опасностите от смесването на моделите 996, 911 и 986 Boxster, но други опасения бяха по-непосредствени: „Натискът и необходимостта да се спаси компанията бяха основен приоритет.“
Новата концепция за споделяне на части засегна всеки отдел, участващ в предния край – от окачването до електричеството, шасито и общата опаковка. „Програмата предвиждаше да продадем най-малко 30 000 единици от двата автомобила с добра възвръщаемост на инвестицията“, казва Ахлайтнер. Това беше и причината Boxster да бъде пуснат на пазара през 1996 г. – една година по-рано от 996, който беше представен през 1997 г. Планът проработи: повече от 30 000 екземпляра от поколението 996 911 бяха продадени годишно, като общите продажби варираха между 50 000 и 60 000.
Вътрешно нямаше критики към концепцията или дизайна – за разлика от това, външният вид и усещането на блоковете на фаровете, с техните интегрирани индикатори/мигачи, изпаднаха в немилост на пресата след няколко месеца. Това беше изненада за дизайнерите. Дизайнът на концептуалния автомобил Boxster беше похвален не толкова отдавна. „Дизайнът беше напълно уникален: пет функции в едно устройство, което не беше много скъпо и можеше да се инсталира за минути на поточната линия“, обяснява Lagage.
Cabriolet последва през 1998 г
През април 1998 г. към Coupé се присъедини Cabriolet – с изцяло електрически преден капак, който се повдига или спуска за 20 секунди. При прибиране той изчезва под метален капак, премахвайки необходимостта от капак на задната седалка. Около шест месеца по-късно Porsche допълва дуото с 911 Carrera 4 със задвижване на всички колела с версии купе и кабриолет – всяка използваща базовото 911 шаси. 911 Turbo със задвижване на четирите колела, въведен от януари 2000 г. със своя двойно турбо двигател с 420 конски сили, беше част от продуктовото оформление от самото начало. Ахлайтнер отново: “При проектирането на 996 направихме трансмисионния тунел достатъчно голям, за да може да се побере задвижване на всички колела. Това изисква някои компромиси: Поради схемата за споделяне на части, Boxster също имаше същите детайли, въпреки че бяха никога не се предлага със система за задвижване на четирите колела.
Докато моделите Turbo и Carrera 4 бяха планирани по-рано, 911 GT3, пуснат на пазара през май 1999 г., за разлика от това, се появи почти случайно: поради променящите се разпоредби в моторните спортове, Porsche изгради 360 PS издънка на 911 като легален хомолог. Автомобил на пътя – и наследник на 911 Carrera RS. „Търговският успех и броят на единиците в началото не бяха големи“, признава Ахлайтнер. „Въпреки това, 911 GT3 бележи началото на създаването на независима марка – защото с 911 GT3 от поколение 996 създадохме ясна разлика между 911 за ежедневието и пътен автомобил, вдъхновен от моторните спортове.“ Това беше последвано през януари 2001 г. от 911 GT2, базиран на 911 Turbo с 3,6-литров боксер двигател и 462 к.с. – първият модел, който включва керамични спирачки като стандарт.
Поколението 996 е преработено за моделната 2002 година. Обемът е увеличен до 3596 cc, а мощността е увеличена до 320 к.с. 911 Targa и 911 Carrera 4S Coupé с каросерия 911 Turbo също се присъединиха към семейството. През 2003 г. последва отворена 4S версия. За 2004 г. Porsche предлага също кабриолетна версия на турбо и – като един от различни специални модели – 911 Carrera купе „40 години на Porsche 911“ с 345 к.с., спортно окачване и електрически люк . От 2005 г. Turbo S се предлага като купе и кабриолет с 450 конски сили. Никога досега не е имало толкова много варианти на 911, колкото има в поколението 996. Porsche ще продължи да продава приблизително 175 000 автомобила.