Adrian Mann / Stocktrek Images / Getty Images
Когато Китай започна да предприема сериозни действия за изпращане на свои астронавти на Луната в средата на миналото десетилетие, водещите ракетни учени в страната започнаха да планират голям бустер, който да свърши работата.
През 2016 г. държавната компания за разработване на ракети, Китайската академия за технологии за ракети-носители, започна проектирането на ракетата “Long March 9”. Изглеждаше малко като големия тежък кран, който НАСА проектираше по това време, Space Launch System. Подобно на голямата ракета на НАСА, Long March 9 имаше основна степен и ускорители и трябваше да бъде напълно използваема.
Имаше някои ключови разлики, особено в горивото – Long March 9 щеше да използва керосин, а не течен водород – но общата идея беше същата. Китай ще построи свръхтежка ракета за еднократна употреба, за да изстреля своите астронавти до Луната. Страната си е поставила цел да изстреля ракетата до 2030 г.
Но през последните години Китай започна да разработва тези планове, особено след като SpaceX демонстрира възможността за повторно използване на първите етапи, работещи с керосин, и задълбочи разработката на ракетата за космически кораби за напълно многократна употреба. На различни презентации китайски служители обсъдиха възможността за включване на елементи за многократна употреба в дизайна на Long March 9.
Понастоящем, Според Space NewsКитай направи тази тенденция официална. Изданието цитира интервю, което Лиу Бинг, директор на отдела за общ дизайн в Китайската академия за технологии за ракети-носители, даде пред Китайската централна телевизия тази седмица. Той потвърди, че плановете за разходни материали за Long March 9 са били напълно изоставени.
Вместо това сегашният дизайн включва мрежести перки от първа степен и без странични бустери. Целта е да се разработи голяма ракета от първи етап за многократна употреба, способна да достави 150 метрични тона до ниска земна орбита и до 50 метрични тона до Луната, каза Лиу. Лиу каза, че процесът на проектиране остава плавен, с много технически предизвикателства, които предстои да бъдат решени.
Едно от тези дизайнерски решения вероятно ще включва тяга. Китай наскоро изпълнени Тест с горещ огън на много мощен ракетен двигател, задвижван с керосин, YF-130. Този двигател е един от най-мощните двигатели с течно гориво досега, с тяга от един милион паунда. Смяташе се, че е избраният двигател за Long March 9.
Но този двигател може да не е подходящ за повторна употреба, тъй като ракетата Falcon 9 изстрелва само част от своите девет двигателя по време на повторното влизане през земната атмосфера. Поради тази причина дизайнът на Long March 9 за многократна употреба може да използва групи от по-малки двигатели с течно гориво – вероятно базирани на метан като гориво, като Starship.
Какво означава това за двигателя YF-100 не е ясно. Това, което изглежда сигурно обаче, е, че Китай е сериозен в амбициите си за кацане на хора на Луната и че всеки подход, за който се съгласи, ще отразява технологиите от 21-ви век.