Той може да не е имал смелостта на своите убеждения да поддържа подкрепата си за правата на ЛГБТК+, но Гарет Бейл показа смелостта си с дузпа, за да вдъхне живот на кампанията на Уелс за Световното първенство.
След това 33-годишният играч, разочарован маргинална фигура до 80-ата минута, показа защо присъствието му все още е толкова важно за отбор, който разчита на способността му да създава ключови моменти.
Очаквайки пробив в наказателното поле след бързо вкарване, което доведе до атака, той изправи тялото си пред Уокър Цимерман, за да извади фаула от защитника на САЩ.
След това Бел се събра, за да направи хоумрън от 12 ярда, открадвайки точка от играта, която си върнаха след полувремето, давайки им улов.
Докато Бейл стоеше над топката в наказателното поле, камерата се фокусира върху него, готов да реализира, бузите му бяха подпухнали със сиви петна по брадата, които загатваха за етапа от живота му, в който се намираше.
Бил нито мигна. Нямаше грешка.
Беше сигурен и успокояващ. Онзи вид инстинкти, които за съжаление отсъстваха преди началния удар.
В допълнение към решителния изравнителен гол в 82-ата минута, Бейл получи и жълт картон през първото полувреме. Но това се роди от разочарование и гняв от това, което изглеждаше като умираща светлина, а не като наказание за гръбнака на носенето на капитанска лента в подкрепа на правата на LGBTQ+.
Капитанът на Уелс беше ездач в безмилостните начални 45 минути, като единственият му принос за вечерта в този момент беше предупреждението, което получи малко преди почивката за безразсъден удар отзад на Юнес Муса.
Той грабна топката, но едва след като първо смачка глезените на полузащитника.
Резервоарът на добра воля към Уелс – който направи първото си участие на Световно първенство от 64 години – също беше силно изчерпан, когато те бяха сред седемте европейски нации, които се въздържаха и не носеха значката One Love, която толкова много искаха да рекламират в дизайна. Дори конкуренция.
Заплахата от жълт картон към ФИФА за играча, който го е носил – Бейл в случая – беше достатъчна, за да унищожи футболните асоциации на Уелс, Англия, Германия, Белгия, Холандия, Дания и Швейцария.
Оказа се, че са били готови да видят само протест, одобрен от ФИФА. Те искат да правят празни жестове, които изглеждат важни, стига да няма реални последствия.
На терена Уелс беше също беззъб. Те изглеждаха трудолюбиви и нервни и изглеждаха така, сякаш ще пострадат от ръцете на остра, енергична и безстрашна американска страна. Показването на американците беше в ярък контраст с Бел и Уелс, които бяха смаяни от случая, както и жизнеността на техните противници.
Докато уелсецът се мъчеше, раздавайки Бейл евтино на няколко пъти и правейки всичко възможно да бъде мишена на дълги безцелни топки, САЩ надушиха кръв.
Тимъти Уеа – син на легендарния Джордж Уеа – предостави зашеметяващ завършек на външната страна на обувките си, след като беше експертно избран от Кристиан Пулишич.
Звездата на Челси събра топката централно и се стрелна напред, добавяйки последния пас, допълващ вида на движението, което беше отличителна черта на уелските отбори по времето, когато Бейл и халфът Арън Рамзи бяха в абсолютния си разцвет.
И двамата сега са на грешната страна на 30 и това Световно първенство започва да се чувства като опитен певец, който се опитва да достигне високите ноти, които вече не са възможни.
Темпото се понижи след почивката, но Бел остана встрани. Докато намери своя момент.
Резервата Кийфър Мур, въведен на полувремето на мястото на неефективния Даниел Джеймс, даде на Уелс фокусна точка в атака и след като темпото на играта се установи и интензивността намаля, те започнаха да намират опора.
Тогава 33-годишният Бейл стана известен и напомни на всички, че все още умее да оказва влияние.
по един или друг начин.