«Δεν καταφέραμε να το καθιερώσουμε λόγω έλλειψης προσπάθειας», είπε ο αξιωματούχος. «Ζητάμε με συνέπεια αυτή τη συνομιλία και ο υπουργός Σόιγκου δέχτηκε μια κλήση αυτή την εβδομάδα. Αλλά τι τους παρακίνησε να αλλάξουν γνώμη και να είναι ανοιχτοί σε αυτό, δεν νομίζω ότι γνωρίζουμε με βεβαιότητα.»
Η συζήτηση έγινε όπως η Ρωσία επέκτεινε τη στρατιωτική παρουσία της στην Ουκρανία – ιδιαίτερα στις ανατολικές περιοχές της χώρας – αφού νωρίτερα απέτυχε να καταλάβει την πρωτεύουσα του Κιέβου και αποχώρησε χιλιάδες στρατεύματα. Η Ρωσία έχει τώρα περίπου 105 τακτικές ομάδες τάγματος στην Ουκρανία, ανέφερε το Πεντάγωνο Παρασκευή, ελαφρώς αυξημένος από τον αριθμό του Υπουργείου Άμυνας την περασμένη εβδομάδα.
Ο Σόιγκου και ο Όστιν μίλησαν επίσης καθώς δύο χώρες, η Φινλανδία και η Σουηδία, κάνουν βήματα προς την υποβολή αίτησης για ένταξη στο ΝΑΤΟ, μια κίνηση που αξιωματούχοι πιστεύουν ότι θα να ενισχύσουν την ασφάλειά τους μακροπρόθεσμα, αλλά ενδεχομένως να τους αφήσουν ευάλωτους στα ρωσικά αντίποινα. Κάθε ένα από τα 30 σημερινά μέλη του ΝΑΤΟ πρέπει να εγκρίνει τις αιτήσεις για να ενταχθούν, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες.
Η πλειονότητα των προσπαθειών του ρωσικού στρατού επικεντρώνεται τώρα στο Ντονμπάς, ένα τμήμα της ανατολικής Ουκρανίας που φαίνεται να θέλει να καταλάβει η Μόσχα. Οι ρωσικές δυνάμεις προσπάθησαν τις τελευταίες ημέρες να πιέσουν νότια από την πόλη Izyum, την οποία ήδη ελέγχουν, μέχρι την πόλη Slovyansk, αλλά αντιμετώπισαν σκληρή ουκρανική αντίσταση, δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ.
Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν σημειώσει κάποια «αυξητικά» κέρδη δυτικά της πόλης Ποπάσνα, νοτιοανατολικά του Σλοβιάνσκ, πρόσθεσε ο αξιωματούχος, αλλά οι Ουκρανοί αξιωματούχοι είχαν επιτυχία βόρεια της πόλης Χάρκοβο, ένα σημαντικό κέντρο πληθυσμού στα βορειοανατολικά.
«Βασικά εκτιμήσαμε ότι οι Ουκρανοί συνεχίζουν να σημειώνουν πρόοδο στην ανάκτηση πόλεων και χωριών γύρω από το Χάρκοβο», είπε ο αξιωματούχος. «Έχουμε δει κάποια πρόοδο ωθώντας τις ρωσικές δυνάμεις πιο κοντά στα σύνορα και μακριά από το Χάρκοβο».
Οι μάχες στην περιοχή έχουν μετατραπεί σε «πολύ μάχη πυροβολικού μπρος-πίσω», δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ. Σε ένα παράδειγμα, οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν χρησιμοποιήσει πυρά πυροβολικού για να ανακόψουν Οι Ρώσοι επιχειρούν να διασχίσουν τον Siverskyi Donets, έναν ποταμό που ρέει από τη νότια Ρωσία στην Ουκρανία, δήλωσε ο αξιωματούχος της άμυνας. Ουκρανοί αξιωματούχοι ανέφεραν σε ανάρτησή τους στο Facebook ότι κατέστρεψαν πολλά ρωσικά οχήματα κοντά στην πόλη Λίμαν.
Ανέφερε επίσης το Πεντάγωνο ότι η Ουκρανία προσπαθεί να πάρει πίσω το Snake Island, στα ανοικτά των ακτών των συνόρων Ουκρανίας-Ρουμανίας. Η Ρωσία το κατέλαβε νωρίς στην εισβολή, αλλά οι δορυφορικές εικόνες που δημοσίευσε η Maxar την Πέμπτη φάνηκε να δείχνουν τις συνέπειες των πυραυλικών επιθέσεων σε ρωσικό στρατιωτικό αποβατικό κοντά στο νησί. Οι εικόνες δείχνουν καπνό να αναδύεται από τοποθεσίες που χτυπήθηκαν πρόσφατα από πυρομαχικά, είπε η εταιρεία.
Ξεχωριστά, ο στρατός αποκάλυψε την Παρασκευή ότι τέσσερις μονάδες εναλλάσσονταν για νέες δυνάμεις που ενισχύουν την ασφάλεια στην Ανατολική Ευρώπη – σημάδι ότι οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι οι μάχες στην Ουκρανία είναι πιθανό να διαρκέσουν.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Τζον Κίρμπι είπε ότι οι αναπτύξεις είναι προσωρινές, αλλά είπε ότι ο Όστιν και το επιτελείο του εξακολουθούν να εξετάζουν πώς θα πρέπει να είναι η μόνιμη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Ευρώπη υπό το πρίσμα της εισβολής. Υπάρχουν περισσότεροι από 100.000 Αμερικανοί στρατιώτες που έχουν αναπτυχθεί σε όλη την Ευρώπη, μια εισροή περίπου 20.000 από την έναρξη της εισβολής της Ρωσίας, και οι αξιωματούχοι αναμένουν ότι τουλάχιστον κάποιο από αυτό το επιπλέον προσωπικό τώρα στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ θα παραμείνει για τα επόμενα χρόνια.