ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ – Η συνεχιζόμενη ευημερία των πλουσιότερων φορολογουμένων της Καλιφόρνια γεμίζει τα κρατικά ταμεία με πλεόνασμα 97,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, φέρνοντας τον επόμενο προϋπολογισμό της πολιτείας σε ένα ρεκόρ 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων, Κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ ανακοινώθηκε την Παρασκευή.
Είναι ο μεγαλύτερος προϋπολογισμός και το μεγαλύτερο πλεόνασμα της Καλιφόρνια.
«Καμία άλλη πολιτεία στην αμερικανική ιστορία δεν γνώρισε ποτέ τόσο μεγάλο πλεόνασμα όσο αυτό», είπε ο Newsom σε συνέντευξη Τύπου στο κέντρο του Σακραμέντο.
Το πλεόνασμα υπογραμμίζει το χάσμα μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών στην Καλιφόρνια, η οποία είναι και η πλουσιότερη πολιτεία του έθνους και η πατρίδα του υψηλότερο ποσοστό κατοίκων που ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Το κράτος φορολογεί βαριά τους πλουσιότερους κατοίκους και τις επιχειρήσεις του, πράγμα που σημαίνει ότι η ευημερία τους μέσω της πανδημίας έχει γεμίσει τα κρατικά ταμεία μέχρι το χείλος, ακόμα και όταν εκατομμύρια Καλιφορνέζοι αγωνίζονται να αντέξουν οικονομικά είδη παντοπωλείου και φυσικό αέριο καθώς ο πληθωρισμός ανεβάζει τις τιμές.
Ο Newsom είπε ότι βλέπει τα υψηλά έσοδα όχι ως ένδειξη ότι οι φόροι πρέπει να μειωθούν, αλλά ως απόδειξη αυτού του διαχωρισμού.
«Είναι ένα σημάδι αυτού που συμβαίνει, από ορισμένες απόψεις, σε αυτό το έθνος και σε όλο τον κόσμο: συγκέντρωση πλούτου και επιτυχίας στα χέρια λίγων που απολαμβάνουν την αφθονία με ιστορικούς και άνευ προηγουμένου τρόπους», είπε. «Είμαι περήφανος για το προοδευτικό φορολογικό σύστημα της Καλιφόρνια».
Τα χρήματα δίνουν στον Δημοκρατικό κυβερνήτη και στους νομοθέτες της πολιτείας άλλη μια ευκαιρία να ξοδέψουν πολλά για τις κορυφαίες προτεραιότητές τους. Μεγάλο μέρος του πλεονάσματος θα διατεθεί για την εκπαίδευση και άλλα ειδικά κονδύλια, ενώ τα υπόλοιπα, περίπου 49,2 δισεκατομμύρια δολάρια, μπορούν να δαπανηθούν κατά την κρίση τους.
Την Παρασκευή, ο Newsom αποκάλυψε το ενημερωμένο σχέδιο προϋπολογισμού του που θα παρείχε ανακούφιση σε μετρητά για τους Καλιφορνέζους για την εξουδετέρωση των επιπτώσεων του πληθωρισμού και να επεκτείνει τη φροντίδα των αμβλώσεων. Ο προϋπολογισμός του θα χρηματοδοτήσει επίσης έργα μεταφορών και θα δαπανήσει 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια για την καταπολέμηση της συνεχιζόμενης πανδημίας COVID-19.
Κατά τη διάρκεια της δίωρης συνέντευξης Τύπου που παρουσίασε το σχέδιο, αντιπαραβάλλει την Καλιφόρνια με άλλες πολιτείες και τόνισε πώς τα απροσδόκητα χρήματα θα βοηθήσουν αυτόν και τους νομοθέτες να επιδιώξουν τους φιλελεύθερους στόχους τους.
Ο Newsom, ένας σθεναρά υπέρ των δικαιωμάτων των αμβλώσεων κυβερνήτης, χρησιμοποίησε τη γλώσσα του κινήματος κατά των αμβλώσεων, περιγράφοντας τις προτεινόμενες δαπάνες του για την καταπολέμηση του COVID, τη βελτίωση της εκπαίδευσης και την επέκταση της υγειονομικής περίθαλψης ως «ατζέντα υπέρ της ζωής».
Τόνισε τα ποσοστά θανάτου από πανδημία άλλων πολυπληθών πολιτειών, σημειώνοντας ότι άλλες ήταν πολύ υψηλότερες από αυτές της Καλιφόρνια. Είπε ότι οι προσπάθειες της κυβέρνησής του για τον εμβολιασμό του πληθυσμού του κατά του COVID, την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και την παροχή προγεννητικής φροντίδας σώζουν ζωές.
Με το πλεόνασμα, η χρηματοδότηση της εκπαίδευσης της Καλιφόρνια θα διογκωθεί σε 128,3 δισεκατομμύρια δολάρια χωρίς προηγούμενο. Εν τω μεταξύ, είπε ο Newsom, οι συντηρητικές πολιτείες επικεντρώνονται στην απαγόρευση βιβλίων ή στην περιοριστική διδασκαλία σχετικά με τη φυλή και τον σεξουαλικό προσανατολισμό.
“Εάν είστε υπέρ της ζωής, θα υποστηρίξετε πραγματικά τους νόμους κοινής λογικής για την ασφάλεια των όπλων, θα επεκτείνατε τα προγράμματα μετά το σχολείο”, είπε. «Οι ίδιοι άνθρωποι που ισχυρίζονται ότι είναι υπέρ της ζωής κόβουν αυτά τα προγράμματα».
Αλλά η Καλιφόρνια εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μεγάλα προβλήματα, αναγνώρισε ο Newsom, επισημαίνοντας την έλλειψη στέγης ως το κορυφαίο ζήτημα της πολιτείας. Ο προϋπολογισμός του Μαΐου προσθέτει 700 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει τους άστεγους και 500 εκατομμύρια δολάρια για τη μετατροπή εμπορικών κτιρίων και κτιρίων γραφείων σε κατοικίες. Αυτές οι προτάσεις βασίζονται σε δισεκατομμύρια περισσότερα στη χρηματοδότηση στέγασης και αστέγων που ενέκρινε ο Newsom στον προϋπολογισμό του περασμένου έτους και πρότεινε στον αρχικό προϋπολογισμό του 2022-23, τον οποίο ανακοίνωσε τον Ιανουάριο.
Το κεντρικό στοιχείο του σχεδίου του Newsom για την καταπολέμηση του πληθωρισμού και των υψηλών τιμών του φυσικού αερίου παραμένει η πρότασή του να στείλει έως και 800 $ στους ιδιοκτήτες οχημάτων. Το σχέδιο θα έδινε 400 $ ανά όχημα, με όριο δύο ανά ιδιοκτήτη. Τα αυτοκίνητα αξίας μεγαλύτερης μιας συγκεκριμένης αξίας δεν θα είναι επιλέξιμα για πληρωμές, αν και ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Οικονομικών, HD Palmer, δήλωσε ότι το ποσό πρόκειται να καθοριστεί.
Η Newsom παρουσίασε το σχέδιο εκπτώσεων φυσικού αερίου νωρίτερα αυτό το έτος, αλλά έχει σταματήσει εν μέσω της αντίθεσης ορισμένων νομοθετών που υποστηρίζουν ότι θα ήταν πιο ενδεδειγμένο να στέλνονται μετρητά σε άτομα με βάση το εισόδημα και όχι την ιδιοκτησία αυτοκινήτου.
Η Newsom θέλει επίσης να προσθέσει δισεκατομμύρια για την κάλυψη των λογαριασμών ενοικίων και κοινής ωφελείας που οι άνθρωποι έχουν χάσει κατά τη διάρκεια της πανδημίας και να στείλει πληρωμές μπόνους έως και 1.500 $ για εργαζόμενους σε νοσοκομεία και γηροκομεία για την εργασία τους για την καταπολέμηση του COVID-19. Ο προϋπολογισμός του θα προσθέσει επίσης επιδοτήσεις υγειονομικής περίθαλψης για άτομα μεσαίου εισοδήματος και περισσότερες δαπάνες για την κάλυψη της φροντίδας των παιδιών για οικογένειες χαμηλού εισοδήματος.
Το σχέδιό του θα προσθέσει επίσης 8 δισεκατομμύρια δολάρια σε ενεργειακές δαπάνες, ως επί το πλείστον για τη δημιουργία αποθεματικού ηλεκτρικής ενέργειας για την αναβολή μελλοντικών μπλακ άουτ, και 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια για την αντιμετώπιση της ξηρασίας, καθώς η πολιτεία αντιμετωπίζει έλλειψη νερού. Μετά από καταγγελίες από τις κομητείες ότι η πρότασή του για μια νέα δικαστική διαδικασία που θα εξαναγκάσει τους βαριά ψυχικά ασθενείς σε θεραπεία δεν είχε επαρκή χρηματοδότησηπροτείνει την προσθήκη 65 εκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη της εφαρμογής του.
Για να γίνει νόμος, το σχέδιο του Newsom θα χρειαζόταν έγκριση από το νομοθετικό σώμα, το οποίο ακόμη και μέλη του ίδιου του κόμματος του Newsom λένε ότι δεν θα είναι αυτόματο.
Ενώ ορισμένες από τις προτάσεις του κυβερνήτη, όπως η χρηματοδότησή του για τη φροντίδα των αμβλώσεων, ευθυγραμμίζονται με τις προτεραιότητες του νομοθετικού σώματος, δεν είναι όλες, δήλωσε ο πρόεδρος της Γερουσίας Pro Tem Toni Atkins.
«Άλλα, όπως συμβαίνει κάθε χρόνο, θα απαιτήσουν περισσότερη συζήτηση και διαπραγμάτευση», έγραψε ο Δημοκρατικός του Σαν Ντιέγκο σε ανακοίνωσή του. Δεν διευκρίνισε ποιες προτάσεις εννοούσε, αλλά στις αρχές του μήνα ενέκρινε α διαφορετικό σχέδιο για την αποστολή κεφαλαίων αρωγής στους κατοίκους.
Οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες επέκριναν το σχέδιο του Newsom πολύ πιο ωμά, αν και είναι τόσο περισσότεροι από τους Δημοκρατικούς στο νομοθετικό σώμα που ο κυβερνήτης και οι νομοθετικοί ηγέτες δεν χρειάζονται την υποστήριξή τους.
Ο ηγέτης των Ρεπουμπλικανών της Γερουσίας Σκοτ Γουίλκ της Σάντα Κλαρίτα στόχευσε ιδιαίτερα το σχέδιο του κυβερνήτη να στείλει πληρωμές στους ιδιοκτήτες οχημάτων, λέγοντας ότι θα πάρει πολύ χρόνο.
«Η αναστολή του φόρου φυσικού αερίου θα ήταν ο πιο γρήγορος τρόπος για να δοθεί στις οικογένειες άμεση ανακούφιση από την άνοδο των τιμών του φυσικού αερίου», έγραψε σε δήλωσή του.
Η Newsom και οι νομοθέτες πρέπει να συμφωνήσουν σε ένα δημοσιονομικό πλαίσιο έως τα μέσα Ιουνίου, αν και θα μπορούσαν να συνεχίσουν να αναλύουν λεπτομέρειες μετά την έναρξη του οικονομικού έτους την 1η Ιουλίου, όπως έκαναν τα τελευταία χρόνια.
Ο Newsom αναφέρθηκε στις επικείμενες διαπραγματεύσεις, σημειώνοντας ότι ο ίδιος και οι νομοθετικοί ηγέτες δεν συμφωνούν σε όλα.
«Θέλω να τονίσω ότι τίποτα από αυτά δεν είναι δυνατό χωρίς τη συνεργασία τους», είπε. «Έχουμε διαφορές και αυτό είναι υπέροχο… Ανυπομονώ να συνεργαστώ με το Νομοθετικό Σώμα για πολλά από αυτά τα θέματα».
Η Sophia Bollag είναι συγγραφέας του προσωπικού του San Francisco Chronicle. Email: sophia.bollag@sfchronicle.com Twitter: @SophiaBollag