Η Leah Sava Jeffries απέκτησε τον πρώτο της μεγάλο ρόλο σε ηλικία 5 ετών στο “Empire” της Fox.
Τώρα η 12χρονη ηθοποιός από το Metro Detroit θα πρωταγωνιστήσει στην επερχόμενη σειρά της Disney + «Ο Πέρσι Τζάκσον και οι Ολύμπιοι».
Η είδηση έγινε δεκτή με υπερηφάνεια και ευχές στη σελίδα στο Facebook για τη Σχολική Περιφέρεια της Νέας Κοινότητας, όπου ο Τζέφρις είναι στην έβδομη τάξη.
«Η Λία είναι μια καταπληκτική νεαρή κοπέλα! Είμαι απίστευτα χαρούμενος για αυτήν!» δημοσίευσε ένα άτομο. «Συγχαρητήρια, τι υπέροχο επίτευγμα!» έγραψε άλλος.
Φαίνεται επίσης δυνατή πέρα από τα χρόνια της. Από τότε που ανακοινώθηκε το casting της στο Variety Την περασμένη εβδομάδα, ο Τζέφρις αντιμετώπισε μια πολύ οικεία ασχήμια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επειδή ήταν μαύρη ηθοποιός ως χαρακτήρας που περιγράφεται ως λευκός στα βιβλία “Percy Jackson”.
Η Τζέφρις απάντησε με μια ανάρτηση στο Instagram Live που ευχαρίστησε τους θαυμαστές της και υποσχέθηκε ότι θα παραμείνει σίγουρη. “Σε όποιον μισεί, σταματήστε να το κάνετε αυτό! Ξέρω ότι πιστεύετε ότι θα με πληγώσει όμως. Δεν είναι. Απλώς χάνετε χρόνο”, είπε.
«Πέρσι Τζάκσον» του Ρικ Ρίορνταν κατήγγειλε τη ρατσιστική κριτική στο blog του και έγραψε: “Η ανταπόκριση στο casting της Leah ήταν συντριπτικά θετική και χαρούμενη, όπως θα έπρεπε. Η Leah φέρνει τόση ενέργεια και ενθουσιασμό σε αυτόν τον ρόλο, τόσο μεγάλη δύναμη της Annabeth. Θα είναι πρότυπο για τις νέες γενιές κορίτσια που θα δουν σε αυτήν τον ήρωα που θέλουν να γίνουν».
Ο Ρίορνταν συνέχισε: “Εάν έχετε πρόβλημα με αυτό το κάστινγκ, ωστόσο, πάρτε το μαζί μου. Δεν έχετε κανέναν άλλο να κατηγορήσετε. Ό,τι άλλο πάρετε από αυτήν την ανάρτηση, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να συμφωνήσουμε ότι ο εκφοβισμός και η παρενόχληση ενός παιδιού στο διαδίκτυο Όσο δυνατή και αν είναι η Λία, όσο κι αν έχουμε συζητήσει την πιθανότητα αυτού του είδους αντίδρασης και την έντονη πίεση που θα ασκήσει αυτός ο ρόλος, τα αρνητικά σχόλια που έχει λάβει στο διαδίκτυο είναι εκτός γραμμής. Πρέπει να σταματήσουν.»
Ο Ρίορνταν δημοσίευσε επίσης ότι έψαχνε τους καλύτερους ηθοποιούς για να ερμηνεύσουν τους τρεις χαρακτήρες κατά τη διάρκεια μιας ετήσιης διαδικασίας κάστινγκ: “Αυτό το τρίο είναι το καλύτερο. Η Λία Τζέφρις είναι η Άναμπεθ Τσέις.”
Η σειρά Disney + θα περιλαμβάνει τον Walker Scobell στον ομώνυμο ρόλο του 12χρονου Percy, ενός έφηβου ημίθεου. Ο Aryan Simhadri ως Grover, ένας σάτυρος που είναι μισό αγόρι και μισό κατσίκι. και ο Τζέφρις ως Άναμπεθ, κόρη της θεάς Αθηνάς.
Για την Τζέφρις, είναι ένα ακόμη βήμα στην καριέρα της ως ανερχόμενη νεαρή σταρ. Έχει επίσης εμφανιστεί ως κόρη του Lil Rel Howery στην κωμωδία της Fox “Rel”. Η τελευταία της ταινία, «Beast», περιγράφεται ως η προσπάθεια ενός πατέρα να σώσει την οικογένειά του από ένα μοχθηρό λιοντάρι σε ένα αφρικανικό καταφύγιο.
Ο Τζέφρις θα κοστίσει επίσης σε μια επερχόμενη εορταστική ρομαντική κομεντί με τίτλο “Something from Tiffany’s.” Πρωταγωνιστούν οι Zoey Deutch και Shay Mitchell και φτιάχνεται από τα Amazon Studios και Hello Sunshine, την εταιρεία παραγωγής της Reese Witherspoon.
Η Τζέφρις ήταν μόλις 5 ετών όταν εμφανίστηκε στο επιτυχημένο δράμα «Empire» ως ο επαναλαμβανόμενος χαρακτήρας Λόλα, η οποία αποκαλύφθηκε ότι ήταν η κόρη του μεγιστάνα της μουσικής Λούσιους Λάιον (Τέρενς Χάουαρντ). Πριν από το “Empire”, ο Jeffries έκανε παιδικό μόντελινγκ, συμπεριλαμβανομένης της δουλειάς για παιδικά προϊόντα από την επωνυμία Carol’s Daughter.
Το 2015, η διευθύντρια κάστινγκ του «Empire», Κλερ Σάιμον, επαίνεσε την ερμηνεία της Τζέφρις, λέγοντας στον Ελεύθερο Τύπο ότι ο χαρακτήρας της, ο οποίος υποτίθεται ότι θα εμφανιζόταν σε μερικά επεισόδια, συνέχιζε να γράφεται στο σόου.
«Εκτός από το γεγονός ότι είναι απολύτως αξιολάτρευτη, είχε αυτή την εκπληκτικά χαρισματική προσωπικότητα», είπε ο Simon.
Ο διευθυντής του New Middle School, Robert Baker, περιγράφει την Jeffries ως μια μαθήτρια που έχει «ένα ευγενικό χαμόγελο στο πρόσωπό της όλη την ώρα, μια παρουσία στους διαδρόμους στους οποίους έλκεται ο κόσμος, κάποιος που νοιάζεται πολύ για τους φίλους της».
Η Μπέικερ λέει ότι η Τζέφρις συνεργάζεται με δασκάλους όταν λείπει από το σχολείο για αναθέσεις υποκριτικής και διατηρεί «την πιο θετική διάθεση» όταν επιστρέφει στο σχολείο και επανασυναρμολογείται σε αυτό το πρόγραμμα.
Η Τζέφρις ξεχωρίζει επίσης για το ότι έχει «πολύ ισχυρή εστίαση σε αυτό που χρειάζεται για να πετύχει τους στόχους της», σύμφωνα με την Baker. «Έχει ένα όραμα για τον εαυτό της και τι θέλει να κάνει».
Αυτή δεν είναι η πρώτη σύνδεση του μετρό του Ντιτρόιτ με ένα έργο “Percy Jackson”. Ο Brandon T. Jackson – ο γιος του επισκόπου Wayne T. Jackson του Great Faith Ministries International στο Ντιτρόιτ – έπαιξε τον Grover στην ταινία του 2010 “Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief.”
Επικοινωνήστε με την κριτικό ποπ κουλτούρας του Detroit Free Press Julie Hinds στο jhinds@freepress.com.